আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসি। দীর্ঘ দুই দশকের বর্ণিল ক্যারিয়ারের ইতি টানার এই মুহূর্তে তাকে ভালোবাসা ও কৃতজ্ঞতায় সিক্ত করেছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক আবেগঘন বার্তায় দেশটির ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থা মেসিকে ধন্যবাদ জানিয়ে লিখেছে, ‘আমাদের জীবনের সবচেয়ে সুন্দর যাত্রা উপহার দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার উত্তরাধিকার ও পেশাদারত্ব চিরকাল আমাদের হৃদয়ে অমলিন হয়ে থাকবে।’ বার্তার শেষে মেসিকে ‘অধিনায়ক’ হিসেবে সম্বোধন করে এএফএ আরও বলেছে, ‘ধন্যবাদ, অধিনায়ক। আমরা তোমাকে ভালোবাসি।’

নিজের অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়ে মেসি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক আবেগপূর্ণ বার্তা দিয়েছেন। সেখানে তিনি লিখেছেন, ‘ফাইনালের পর থেকে অনেকটা সময় পেরিয়ে গেছে। অনেক ভেবেচিন্তে আমি সবাইকে জানাতে চাই, আমি জাতীয় দল থেকে অবসর নিচ্ছি।’ এই সিদ্ধান্ত নেওয়া তার জন্য সহজ ছিল না এবং এটি তাকে মানসিকভাবে বেশ কষ্ট দিয়েছে। তবে এখন তার মনে হচ্ছে, এটাই বিদায় নেওয়ার সঠিক সময়। জাতীয় দলের জার্সিতে নিজের সবটুকু উজাড় করে দেওয়ার কথা উল্লেখ করে মেসি বলেন, ‘বিশ্বাস করুন, আমি সব সময় সবকিছু দিয়েছি। শুধু শেষ কয়েক বছরে নয়, তারও আগে থেকে। এই জার্সির জন্য, আপনাদের আনন্দ দেওয়ার জন্য এবং ফুটবলের মাধ্যমে আর্জেন্টাইন হওয়ার গর্বটা আপনাদের আরও অনুভব করানোর জন্য আমি সব সময় লড়ে গেছি।’

বিদায়ের এই মুহূর্তটি মেসির কাছে অত্যন্ত কঠিন। তিনি বলেন, ‘সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, একের পর এক অধ্যায়ও শেষ হয়ে যাচ্ছে। এটাও এমন একটি অধ্যায়, যা আমাকে ভীষণ কষ্ট দিচ্ছে। আমি জাতীয় দলকে ভালোবাসি, ভালোবেসেছি এবং সব সময় ভালোবাসব।’ আর্জেন্টিনার জার্সিতে দুই দশকের দীর্ঘ পথচলায় সমর্থকদের অকুন্ঠ সমর্থনের কথা স্মরণ করে তিনি লিখেছেন, ‘২০ বছরের এই ভালোবাসা আমি ভীষণ মিস করব। ভেতর থেকে আপনাদের সমর্থন শোনার অনুভূতিটাও খুব মনে পড়বে। এখন থেকে বাইরে থেকে আপনাদেরই একজন হয়ে থাকব—সব সময় সমর্থন করব, ভালো সময়ে যেমন, খারাপ সময়ে আরও বেশি।’

এই দীর্ঘ যাত্রায় পরিবারের অবদানের কথা আলাদা করে স্মরণ করেছেন মেসি। তিনি বলেন, ‘আমার পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞতা। সব সময় পাশে থাকার জন্য, এই সুন্দর অথচ কঠিন যাত্রায় আমাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য।’ পাশাপাশি তিনি কোচ, সতীর্থ ও কর্মকর্তাদের প্রতিও গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। তাদের সঙ্গে কাটানো সময়কে নিজের জীবনের অমূল্য স্মৃতি হিসেবে বর্ণনা করে মেসি বলেন, ‘আমি শান্তি ও গর্ব নিয়ে বিদায় নিচ্ছি। সতীর্থদের সঙ্গে মিলে আপনাদের এমন কিছু মুহূর্ত উপহার দিতে পেরেছি, যেগুলো স্বপ্নের মতো। আপনাদের সঙ্গে সেগুলো বেঁচে থাকার অনুভূতি ছিল অবিশ্বাস্য।’ সবশেষে মাত্র তিনটি শব্দে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেছেন তিনি—‘আমি তোমাদের ভালোবাসি।’