দীর্ঘ চার বছর পর ইউএস ওপেনের দ্বৈত ইভেন্টে আবারও জুটি বেঁধে কোর্টে নেমেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস ও ভেনাস উইলিয়ামস। তবে তাদের এই প্রত্যাবর্তন সুখকর হয়নি। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে দর্শকদের ব্যাপক উৎসাহ ও করতালির মাঝে খেলা শুরু হলেও, শেষ পর্যন্ত প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে টেনিসের এই দুই কিংবদন্তিকে। চ্যান হাও-চিং এবং মায়া জয়েন্ট জুটির কাছে তারা হেরেছেন ৬-৩, ৬-৭ (৬/৮), ৭-৬ (১০/৭) গেমে।

তিন সেটের এই হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে উইলিয়ামস বোনেরা জয়ের খুব কাছেই ছিলেন। ১০ পয়েন্টের টাইব্রেকারে তারা ৫-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও শেষ রক্ষা করতে পারেননি। দ্বিতীয় সেট টাইব্রেকারে জিতে সমতায় ফিরলেও, তৃতীয় সেটে ৪-১ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছিলেন তারা। সেখান থেকে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে লড়াইয়ে ফিরলেও শেষ দিকে খেই হারিয়ে ফেলেন ৪৪ বছর বয়সী সেরেনা ও ৪৬ বছর বয়সী ভেনাস। বিশেষ করে টাইব্রেকারের শেষ দিকে তাদের করা ডাবল ফল্ট পরাজয় ত্বরান্বিত করে।

বয়সের ভার ও দীর্ঘ বিরতির প্রভাব তাদের পারফরম্যান্সে স্পষ্ট ছিল। দুই বোনের সম্মিলিত বয়স ৯০ বছর, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ জুটির সম্মিলিত বয়স ৫২ বছর। ওপেন যুগে ২৩ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী সেরেনা এ বছরই টেনিসে ফিরেছেন, আর সাতটি গ্র্যান্ড স্লামজয়ী ভেনাস এখনো ট্যুরে খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন। গ্র্যান্ড স্লামে মেয়েদের দ্বৈত ইভেন্টে মোট ১৪টি শিরোপা জেতা এই দুই বোন ২০১৮ সালের ফ্রেঞ্চ ওপেনে সর্বশেষ জুটি বেঁধে শিরোপা জিতেছিলেন।

চলতি গ্রীষ্মে এটি ছিল সেরেনার জন্য মায়া জয়েন্টের কাছে দ্বিতীয় পরাজয়। এর আগে উইম্বলডনের এককে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচেও তিনি এই অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড়ের কাছে হেরেছিলেন। এরপর হাঁটুর চোটের কারণে উইম্বলডনের দ্বৈত থেকে তারা সরে দাঁড়িয়েছিলেন। এছাড়া সিনসিনাটি ওপেনেও তারা টাইব্রেকারে হেরে বিদায় নিয়েছিলেন। ভেনাস এবারের ইউএস ওপেনে এককের প্রথম রাউন্ড থেকেও বিদায় নিয়েছেন।

ম্যাচ শেষে জয়ী খেলোয়াড় মায়া জয়েন্ট বলেন, ‘স্টেডিয়ামের পরিবেশ ছিল রূপকথার মতো। এমন কিংবদন্তিদের বিপক্ষে খেলতে পারাটা আমার জন্য বিশেষ কিছু।’ ২০২২ সালের ইউএস ওপেনে প্রথম রাউন্ডে হারের পর অনেকেই ভেবেছিলেন সেটিই ছিল দুই বোনের শেষ দ্বৈত ম্যাচ, কারণ সেরেনা সেই বছরই অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন। তবে এবারের টুর্নামেন্টে তাদের আবারও কোর্টে দেখা গেলেও শেষ পর্যন্ত জয় অধরাই রয়ে গেল। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে দ্বৈততে তাঁরা সর্বশেষ কোর্টে নেমেছিলেন ২০২২ সালে এই ইউএস ওপেনেই। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: গ্র্যান্ড স্লামে মেয়েদের দ্বৈত ইভেন্টে ১৪ শিরোপাজয়ী দুই বোন এবারের ইউএস ওপেনে পারলেন না সম্ভবত বয়সের প্রভাবে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: সাদা পোশাকে দুই বোন কোর্টে নামার সময় গ্যালারির দর্শক তুমুল করতালিতে তাদের স্বাগত জানান। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পাশাপাশি সেরেনা খেলা থেকে দীর্ঘদিনের বিরতিতে ছিলেন আর কোর্টের স্নায়ুচাপ তো আছেই। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: স্বাভাবিকভাবেই ফিটনেস এবং বয়সের ভারের প্রভাবটা ফুটে উঠেছে।