যুক্তরাষ্ট্রের চারটি ভিন্ন অঙ্গরাজ্যে প্রতারণার মাধ্যমে ভুক্তভোগীদের কাছ থেকে ১৫ লাখ ডলারের বেশি অর্থ ও স্বর্ণ হাতিয়ে নেওয়ার ঘটনায় নিজের সম্পৃক্ততার কথা স্বীকার করেছেন জর্জিয়ায় বসবাসকারী ৩৩ বছর বয়সী ভারতীয় নাগরিক প্রদীপ প্যাটেল। গত ১৮ আগস্ট আলাবামার মোবাইলের ইউএস ডিস্ট্রিক্ট কোর্টে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে এই দোষ স্বীকার করেন।

মামলার নথিপত্র অনুযায়ী, প্রতারণার একটি বড় অংশ সংঘটিত হয়েছিল আলাবামার ফেয়ারহোপে। সেখানে এক দম্পতিকে তাদের ব্যাংক অ্যাকাউন্ট হ্যাক হয়েছে বলে বিশ্বাস করানো হয়। ২০২৫ সালের আগস্টে ওই নারী তার আইপ্যাডে একটি পপআপ বার্তা পান, যেখানে অ্যাপল অ্যাকাউন্টে অননুমোদিত প্রবেশের সতর্কতা দেখানো হয়েছিল।

এরপর ‘রবিন স্টল’ নামে পরিচয় দেওয়া এক ব্যক্তি নিজেকে রিজিয়ন্স ব্যাংকের প্রতিনিধি দাবি করে ওই দম্পতির সঙ্গে যোগাযোগ করেন। তিনি ভয় দেখান যে, হ্যাকাররা তাদের ব্যাংক অ্যাকাউন্ট থেকে টাকা চুরির চেষ্টা করছে এবং ব্যাংকের কোনো অসাধু কর্মীও এর সঙ্গে জড়িত থাকতে পারেন।

প্রতারকের নির্দেশনায় ওই দম্পতি কয়েক দফায় দম্পতিটি প্রথমে ১২ হাজার ৫০০ ডলার তুলে বিটকয়েন এটিএমে জমা দেন। পরবর্তীতে আরও ৩২ হাজার ডলারের বেশি অর্থ উত্তোলন করেন তারা। এরপর কৌশল বদলে ব্যাংক অ্যাকাউন্ট নিরাপদ রাখার অজুহাতে তাদের প্রায় ২ লাখ ৫০ হাজার ডলার দিয়ে স্বর্ণের বার কেনার পরামর্শ দেওয়া হয়, যা একটি টেক্সাসভিত্তিক বুলিয়ন ডিলারের মাধ্যমে সম্পন্ন করতে বলা হয়।

প্লিয়া চুক্তি অনুযায়ী, প্রদীপ প্যাটেল জর্জিয়া থেকে গাড়ি চালিয়ে সরাসরি ফেয়ারহোপে ওই দম্পতির বাড়িতে যান এবং তাদের কেনা স্বর্ণের বারগুলো সংগ্রহ করেন। তবে তার প্রতারণার জাল কেবল আলাবামাতেই সীমাবদ্ধ ছিল না; সাউথ ক্যারোলাইনা, ফ্লোরিডা এবং টেনেসিতেও একই ধরনের অপরাধে তার সক্রিয় ভূমিকা ছিল বলে নথিতে উল্লেখ করা হয়েছে।

সাউথ ক্যারোলাইনার মাউন্ট প্লেজেন্টে ২০২৫ সালের মার্চ মাসে এক দম্পতির কাছ থেকে ২ লাখ ৯৪ হাজার ৫২৭ ডলার হাতিয়ে নেওয়ার ঘটনায়ও প্যাটেল দায় স্বীকার করেছেন। এছাড়া একই এলাকায় অন্য এক ভুক্তভোগীর কাছ থেকে ১ লাখ ২১ হাজার ১১৫ ডলারের স্বর্ণমুদ্রা সংগ্রহের অভিযোগও তার বিরুদ্ধে রয়েছে। ফ্লোরিডার পানামা সিটির এক ভুক্তভোগীর কাছ থেকেও তিনি অর্থ হাতিয়ে নিয়েছিলেন।

এই পুরো প্রতারণা চক্রের মাধ্যমে মোট ক্ষতির পরিমাণ ১৫ লাখ ডলারের বেশি বলে প্লিয়া চুক্তিতে নিশ্চিত করা হয়েছে। এ মামলায় নেপালের নাগরিক সৌরভ শর্মার নামও উঠে এসেছে, যার বিরুদ্ধে ফেয়ারহোপের একই দম্পতির কাছ থেকে আলাদাভাবে স্বর্ণ সংগ্রহের অভিযোগ রয়েছে। শর্মাকে গত জুন মাসে অভিযুক্ত করা হয়েছিল।

আইনি প্রক্রিয়ার শুরুতে গত মার্চ মাসে প্রদীপ প্যাটেল অভিযোগ অস্বীকার করে দোষী নন বলে আবেদন করেছিলেন এবং বিচার শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাকে হেফাজতে রাখার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। তবে পরবর্তীতে তিনি দোষ স্বীকার করেন। ফেডারেল আইনে এই অপরাধের জন্য সর্বোচ্চ ২০ বছরের কারাদণ্ড হতে পারে, যদিও দোষ স্বীকারের চুক্তির অংশ হিসেবে প্রসিকিউটররা তুলনামূলক কম শাস্তির সুপারিশ করতে পারেন।

আগামী ১৯ নভেম্বর প্যাটেলের সাজা ঘোষণার জন্য কোর্ট হিয়ারিং নির্ধারিত হয়েছে। উল্লেখ্য, আলাবামা সিকিউরিটিজ কমিশন ২০২৫ সালেই এ ধরনের ‘গোল্ড বার স্ক্যাম’ বা স্বর্ণের বার প্রতারণা নিয়ে জনসচেতনতামূলক সতর্কতা জারি করেছিল। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ওই ঘটনায় ভুক্তভোগীকে বলা হয়েছিল, তার অ্যাপল অ্যাকাউন্টের সঙ্গে শিশু পর্নোগ্রাফি-সংক্রান্ত সন্দেহজনক কর্মকাণ্ডের যোগসূত্র পাওয়া গেছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এছাড়া ফ্লোরিডার পানামা সিটির এক ভুক্তভোগীর কাছ থেকে ৮১ হাজার ২৯ ডলারের স্বর্ণ এবং টেনেসির বার্ডসটাউনের আরেক ভুক্তভোগীর কাছ থেকে ২ লাখ ২ হাজার ৬৫ ডলারের স্বর্ণ নেওয়ার ঘটনায়ও তিনি দায় স্বীকার করেছেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তার বিরুদ্ধে মামলাটি এখনো বিচারাধীন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এ কারণে স্থানীয় ব্যাংক শাখার কর্মীদের বিষয়টি জানাতে নিষেধ করা হয়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তাদের বোঝানো হয়, ব্যাংক অ্যাকাউন্ট নিরাপদ রাখতে অর্থ স্বর্ণে রূপান্তর করা প্রয়োজন।