নিউইয়র্কে ইয়েলেনা রিবাকিনার স্বপ্নযাত্রা সফল হয়েছে। শনিবার রাতে অনুষ্ঠিত ইউএস ওপেনের ফাইনালে তিনি গত দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে পরাজিত করে শিরোপা জিতে নিয়েছেন। এই জয়ের মাধ্যমে রিবাকিনা কেবল গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফিই নিজের ঝুলিতে ভরেননি, বরং বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানও দখল করে নিলেন। এর আগে থেকেই তার এক নম্বর হওয়া নিশ্চিত ছিল, যা এই ট্রফি জয়ের সাথে পূর্ণতা পেল।

ম্যাচের শুরুটা রিবাকিনার পক্ষে থাকলেও দ্বিতীয় সেটে দারুণভাবে ফিরে আসেন সাবালেঙ্কা। তবে তৃতীয় সেটে এসে রিবাকিনা তার নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখেন এবং ২-১ ব্যবধানে ব্রেক নেওয়ার পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজের হাতে তুলে নেন। এই পরাজয়ের ফলে সাবালেঙ্কার টানা ১৯ ম্যাচের জয়যাত্রা থেমে গেল। উল্লেখ্য, ২০২৩ সালের ফাইনালে কোকো গফের কাছে হারের পর ইউএস ওপেনে আর কোনো ম্যাচ হারেননি এই বেলারুশিয়ান তারকা। এছাড়া সেরেনা উইলিয়ামসের পর দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে টানা তৃতীয় ইউএস ওপেন জেতার অনন্য রেকর্ড গড়ার সুযোগও হাতছাড়া হলো তার।

২৭ বছর বয়সী রিবাকিনার ক্যারিয়ারের এটি তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম জয়। ২০২২ সালে উইম্বলডন জয়ের পর এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও তিনি সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। এবার ইউএস ওপেন জিতে নিজের সাফল্যের মুকুটে নতুন পালক যোগ করলেন। ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্লাম পূর্ণ করতে এখন তার সামনে কেবল ফ্রেঞ্চ ওপেন জয়ের হাতছানি বাকি রইল। অথচ এবারের টুর্নামেন্টের আগে রিবাকিনার সর্বোচ্চ সাফল্য ছিল শেষ ষোলোতে পৌঁছানো। এমনকি সিনসিনাটি ওপেনে ইনজুরির কারণে তার অংশগ্রহণ নিয়েই সংশয় তৈরি হয়েছিল, যেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে তিনি আজ চ্যাম্পিয়ন।

পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে আবেগাপ্লুত রিবাকিনা বলেন, অবিশ্বাস্য লাগছে সবকিছু এবং গত কয়েক সপ্তাহে অর্জিত সাফল্য এখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারছেন না। অন্যদিকে, রানারআপের হতাশা লুকাতে পারেননি সাবালেঙ্কা। পুরস্কার নিতে গিয়ে অশ্রুসজল চোখে তিনি জানান, আরও ভালো খেলার আক্ষেপ থাকলেও আগামী বছর প্রত্যাবর্তনের আশা রাখছেন। সব মিলিয়ে, এক রাতেই প্রতিপক্ষের কাছ থেকে শিরোপা এবং শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট ছিনিয়ে নিয়ে নিউইয়র্কে ইতিহাস গড়লেন এই কাজাখস্তানি টেনিস তারকা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: প্রথম সেট হেরে যাওয়ার পর দ্বিতীয়টিতে ঘুরে দাঁড়িয়েছিলেন সাবালেঙ্কা।