কর্দোবার মারিও কেম্পেস স্টেডিয়ামে বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ৪-০ গোলের দাপুটে জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসি জাতীয় দলকে বিদায় জানানোর পর এটি ছিল আলবিসেলেস্তেদের প্রথম ম্যাচ, যা আর্জেন্টিনার ফুটবলে এক নতুন যুগের সূচনা করেছে। মেসির অনুপস্থিতিতে মাঠে যেন নতুন এক মেসির প্রতিচ্ছবি হয়ে উঠলেন তরুণ তুর্কি নিকো পাজ। যদিও এই ম্যাচে তাঁর গায়ে ১০ নম্বর জার্সি ছিল না, তবুও পুরো ম্যাচজুড়ে তিনি পালন করেছেন সেই চিরাচরিত দায়িত্ব, যা বছরের পর বছর ধরে পালন করে এসেছেন খোদ লিওনেল মেসি।

নিকো পাজের জাদুকরী পারফরম্যান্স

• ম্যাচের ২৮ মিনিটে পাজের করা গোলটি ছিল দর্শকদের জন্য এক পরম বিস্ময়।
• এজেকুয়েল পালাসিওসের রক্ষণচেরা নিখুঁত থ্রু পাস ধরে তিনি বলিভিয়ার গোলকিপার গিয়ের্মো ভিসকারার মাথার উপর দিয়ে চিপ করে বল জালে জড়ান।
• এই গোলটির ধরন ছিল অবিকল মেসির শৈল্পিক ফুটবলের মতোই, যা দেখে মেসিরও ইচ্ছে হতে পারে ওই জার্সিটা এখনই তাঁর গায়ে তুলে দিতে!

পাজের পাশাপাশি এদিন গোল পেয়েছেন লাওতারো মার্তিনেজ, ক্রিস্টিয়ান রোমেরো এবং ফ্লাকো লোপেজ। তাঁদের সম্মিলিত প্রয়াস দলের ছন্দময় ফুটবলকেই পুনরায় প্রমাণ করেছে। কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনা কখনো টানা দুই ম্যাচ হারেনি। গত জুলাইয়ে বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের পর এই ম্যাচে জয়টা ছিল প্রত্যাশিত। মেসি জাতীয় দলকে বিদায় জানানোর পর আর্জেন্টিনার প্রথম জয়টি এল এক বিরহ-মধুর আবেশে। মাঠের খেলায় পাজ যেভাবে মেসির শূন্যতা পূরণের ইঙ্গিত দিলেন, তাতে আর্জেন্টিনার ভবিষ্যৎ নতুন কোনো রূপকথার অপেক্ষায় কি না—সেই প্রশ্নই এখন ফুটবলপ্রেমীদের মনে ঘুরপাক খাচ্ছে। ক্যাপশনটি আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের একটি ফেসবুক পোস্টের। চোখ ধাঁধানো একটি গোল, তারপর সেট পিস থেকে গোল করানো।