ফুটবল কিংবদন্তি লিওনেল মেসির প্রতি বিশেষ সম্মান প্রদর্শনের অংশ হিসেবে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) তার বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সিটি স্থায়ীভাবে অবসরে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিল। তবে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার কঠোর নিয়মের কারণে সেই ইচ্ছা পূরণ করা সম্ভব হচ্ছে না। নিয়ম অনুযায়ী, আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী দলগুলোকে ১ থেকে ২৬ পর্যন্ত জার্সি নম্বর বরাদ্দ করতে হয়। এই সীমার মধ্যে থাকা কোনো নম্বর স্থায়ীভাবে তুলে নেওয়ার সুযোগ নেই। এর আগে লাইবেরিয়া তাদের কিংবদন্তি জর্জ উইয়ার সম্মানে ১৪ নম্বর জার্সি অবসরে পাঠালেও, ফিফার নিয়মের বাধ্যবাধকতায় শেষ পর্যন্ত সেই জার্সি পুনরায় ব্যবহার করতে হয়েছিল। কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ফিফার নিয়মের কারণে নিকোলাস অ্যান্ড্রুজকে সেই ১৪ নম্বর জার্সি পরেই মাঠে নামতে হয়। এর আগে একই সমস্যায় পড়েছিল লাইবেরিয়া।

৩৯ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন তারকা মেসি গত ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। দীর্ঘ দুই দশকের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানতে আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেনতালে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে শেষবারের মতো সমর্থকদের সামনে নামবেন ইন্টার মায়ামির এই ফরোয়ার্ড। জাতীয় দলের হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করা মেসি শেষবার ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, যেখানে স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত হয়ে শিরোপা হাতছাড়া করে আর্জেন্টিনা।

মেসির অবসরের পর ১০ নম্বর জার্সির উত্তরাধিকারী কে হবেন, তা নিয়ে জল্পনা থাকলেও কোচ লিওনেল স্কালোনি এখনো চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত জানাননি। স্কালোনি পরিষ্কার করে দিয়েছেন যে, আসন্ন ম্যাচগুলোতে ১০ নম্বর জার্সি কাউকে দিতেই হবে এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। তবে ইএসপিএন আর্জেন্টিনার সাংবাদিক ফেদেরিকো বুয়েনোর দাবি, কোচ যদি তার চুক্তির মেয়াদ বাড়ান, তবে তরুণ তুর্কি নিকো পাজ হতে পারেন এই জার্সির পরবর্তী মালিক। বুয়েনোর ভাষ্যমতে, বিষয়টি নিয়ে দলের ভেতরে ইতিবাচক আলোচনা হয়েছে। তাই লিওর বিদায়ী ম্যাচের আগে কাউকে ১০ নম্বর জার্সি দেওয়া হবে না। কে এই জার্সি পরবে, তা এখনো ঠিক করিনি।’।

২২ বছর বয়সী নিকো পাজকে বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম প্রতিভাবান আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার হিসেবে গণ্য করা হয়। গত গ্রীষ্মে রিয়াল মাদ্রিদ থেকে ৬ কোটি ইউরোর বিনিময়ে ইতালির ক্লাব কোমোয় যোগ দিয়েছেন তিনি, যদিও তার চুক্তিতে ৮ কোটি ইউরোতে পুনরায় ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ রেখেছে রিয়াল মাদ্রিদ। আর্জেন্টিনার হয়ে এ পর্যন্ত ১১টি ম্যাচ খেলেছেন পাজ। যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে মেসির পরবর্তী ১০ নম্বর জার্সিধারী হিসেবে এখনো কারও নাম ঘোষণা করা হয়নি।