লিওনেল মেসির বিদায়ী ম্যাচটি ঘিরে পুরো আর্জেন্টিনা এখন উৎসবের আমেজে ভাসছে। তবে এই ঐতিহাসিক উপলক্ষকে কেবল উদযাপনের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখতে রাজি নয় প্রতিপক্ষ দল বেনিন। বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে আগামীকাল বুধবার বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ ও সেরাটা দেওয়াই মূল লক্ষ্য তাদের। মেসিকে বিদায় জানানোর মঞ্চ হলেও, বেনিন এটিকে নিজেদের অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই হিসেবেই দেখছে।

ম্যাচের আগে বেনিনের প্রস্তুতি এবং দলটির সুযোগ-সুবিধা নিয়ে নানা গুঞ্জন ও অভিযোগ শোনা যাচ্ছিল। তবে এসব গুঞ্জনকে ভিত্তিহীন বলে উড়িয়ে দিয়েছেন বেনিনের গোলরক্ষক মার্সেল দানজিনু। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রিমিয়ার ডিভিশনের ক্লাব ক্রুগার ইউনাইটেডে খেলা এই গোলরক্ষক জানান, বুয়েনস এইরেসে তারা খুব ভালো অবস্থায় আছেন এবং কোনো ধরনের সমস্যার মুখোমুখি হননি। তিনি বরং পুরো মনোযোগটা মাঠের লড়াইয়ের ওপর রাখতে চাইছেন।

মেসির বিপক্ষে খেলার অনুভূতি নিয়ে দানজিনু বলেন, ‘এটি আমার ক্যারিয়ারের জন্য সাধারণ কোনো ম্যাচ নয়। এমন সুযোগ জীবনে একবারই আসে, কারণ এটি মেসির শেষ ম্যাচ। তাই এই মুহূর্তটি অত্যন্ত বিশেষ। তবে আমাদের মনে রাখতে হবে, আমরা আর্জেন্টিনা ও মেসির মুখোমুখি হতে এলেও মূল দায়িত্ব হলো আমাদের দেশের প্রতিনিধিত্ব করা।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমরা শুধু আর্জেন্টিনায় ভ্রমণ করতে আসিনি, বরং খেলতে ও কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়তে এসেছি।’

ম্যাচের ফলাফল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী দানজিনুর কণ্ঠে ছিল দৃঢ় প্রত্যয়। তিনি বলেন, ‘ফুটবল হলো ১১ জনের বিপক্ষে ১১ জনের লড়াই। আমরা জিততে পারি, ড্র করতে পারি, অথবা তারা আমাদের হারাতে পারে—সবই ফুটবলের অংশ। আমরা আমাদের দেশের পতাকাকে রক্ষা করতে এসেছি।’ বেনিনের এই মনোভাব বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে, যা ম্যাচটিকে আরও উত্তেজনাকর করে তুলেছে।