ভারতের বিমানবাহিনীর আকাশপথে দীর্ঘমেয়াদী অভিযান পরিচালনা ও যুদ্ধবিমানগুলোর কার্যকারিতা বৃদ্ধির লক্ষ্যে নতুন ছয়টি জ্বালানি সরবরাহকারী উড়োজাহাজ কেনার পরিকল্পনা গ্রহণ করা হয়েছে। এই গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা প্রকল্পের জন্য ইসরায়েলের সঙ্গে প্রায় ৮ হাজার কোটি টাকার একটি চুক্তির পথে এগোচ্ছে দেশটি। প্রস্তাবিত এই পরিকল্পনা অনুযায়ী, ইসরায়েল অ্যারোস্পেস ইন্ডাস্ট্রিজের সঙ্গে যৌথভাবে কাজ করতে পারে ভারতের রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান হিন্দুস্তান অ্যারোনটিকস লিমিটেড।

ভারতীয় বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, এই পরিকল্পনার আওতায় ছয়টি ব্যবহৃত বোয়িং ৭৬৭ যাত্রীবাহী উড়োজাহাজ কেনা হবে এবং পরবর্তীতে সেগুলোকে আকাশে জ্বালানি ভরার উপযোগী ট্যাঙ্কার উড়োজাহাজে রূপান্তর করা হবে। এ ক্ষেত্রে ইসরায়েল অ্যারোস্পেস ইন্ডাস্ট্রিজ প্রযুক্তিগত সহায়তা প্রদান করবে। প্রকল্পটি সফলভাবে বাস্তবায়িত হলে ভারতের বিমানবাহিনীর আকাশপথে জ্বালানি সরবরাহের সক্ষমতা উল্লেখযোগ্য হারে বৃদ্ধি পাবে বলে আশা করা হচ্ছে।

প্রকল্পটিতে ভারতের ‘মেক ইন ইন্ডিয়া’ উদ্যোগের অংশ হিসেবে প্রায় ৩০ শতাংশ কাজ দেশটির অভ্যন্তরেই সম্পন্ন করার পরিকল্পনা রয়েছে। হিন্দুস্তান অ্যারোনটিকস লিমিটেড এই প্রক্রিয়ায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। উড়োজাহাজের বিভিন্ন যন্ত্রাংশ নির্মাণ, কাঠামোগত পরিবর্তন, বৈদ্যুতিক সংযোগ স্থাপন এবং অত্যাধুনিক প্রযুক্তির সংমিশ্রণের কাজগুলো এই প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে সম্পন্ন হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এতে স্থানীয় শিল্পপ্রতিষ্ঠানের অংশগ্রহণ বাড়বে এবং প্রযুক্তিগত দক্ষতা উন্নয়নের নতুন সুযোগ তৈরি হবে।

বর্তমানে ভারতের বিমানবাহিনীর বহরে রাশিয়ায় তৈরি ছয়টি ইলিউশিন আইএল-৭৮ জ্বালানি সরবরাহকারী উড়োজাহাজ রয়েছে, যা ২০০৩ সাল থেকে ব্যবহৃত হচ্ছে। দীর্ঘদিন ব্যবহারের ফলে উড়োজাহাজগুলোর বয়স বেড়ে যাওয়ায় রক্ষণাবেক্ষণ ও পরিচালন ব্যয় বৃদ্ধি পেয়েছে। পাশাপাশি বর্তমান চাহিদার তুলনায় এই ট্যাঙ্কারের সংখ্যা অপর্যাপ্ত। আকাশে জ্বালানি সরবরাহের সুবিধা থাকলে যুদ্ধবিমানগুলোকে বারবার ঘাঁটিতে ফিরে আসতে হয় না এবং দীর্ঘ সময় আকাশে অবস্থান করে দূরপাল্লার অভিযান পরিচালনা করা সম্ভব হয়, যা আকাশ প্রতিরক্ষার জন্য অত্যন্ত জরুরি। তবে এই বোয়িং ৭৬৭ সংগ্রহের পরিকল্পনাটি চূড়ান্তভাবে বাস্তবায়িত হবে কি না, তা নির্ভর করছে চূড়ান্ত চুক্তি ও পরবর্তী সরকারি প্রক্রিয়ার ওপর। ২০০৩ সালে প্রথম এই মডেলের উড়োজাহাজ বিমানবাহিনীতে যুক্ত করা হয়।