১৯৯২ সালের মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের সেই রাতের কথা এখনো মনে পড়ে পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ইনজামাম-উল-হকের। ওই বছর বিশ্বকাপ জয়ের আনন্দ ছিল তাঁর ক্রিকেটজীবনের সবচেয়ে মধুর স্মৃতি। তবে ক্যারিয়ারে অনেক বড় মাপের ক্রিকেটারদের দেখে তিনি ভাবেন, এত অসামান্য প্রতিভা এবং রেকর্ডের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও কেন তাঁরা বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ নিতে পারলেন না? ইনজামাম সম্প্রতি আইসিসির একটি কলামে এমন ১২ জন ক্রিকেটারের কথা লিখেছেন, যারা তাঁর চোখে বিশ্বকাপ জয়ের পুরোপুরি যোগ্য ছিলেন। মজার ব্যাপার হলো, সেদিনের আগে ক্রিকেট–বিশ্বের অনেকেই ইনজামাম-উল-হক নামটির সঙ্গে খুব একটা পরিচিত ছিলেন না। কত রেকর্ড গড়েছেন, কত ম্যাচ জিতিয়েছেন। স্যার রিচার্ড হ্যাডলি, জহির আব্বাস, আবদুল কাদির ও ডেনিস লিলির কথা মনে পড়লে আমার খারাপ লাগে। আমার বিশ্বাস, প্রত্যেকেরই অন্তত একবার বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য হওয়ার যোগ্যতা ছিল। টেস্ট কিংবা সীমিত ওভারের ক্রিকেট, বিশ্ব একাদশ গড়তে গেলে আমার দলে প্রথম দিকেই থাকবে ওর নাম।

তালিকায় সবার আগে আসে সাইদ আনোয়ারের নাম। ইনজামামের মতে, ম্যাথু হেইডেন বা বীরেন্দর শেবাগের আগে ওয়ানডে ওপেনার বাছতে হলে সাইদ ছিলেন তাঁর প্রথম পছন্দ। ১৯৯৭ সালে চেন্নাইয়ে খেলা সাইদের ১৯৪ রানের সেই ঐতিহাসিক ইনিংসটি এখনো উজ্জ্বল হয়ে আছে। ১৯৯৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তাঁর সেঞ্চুরি এবং ২০০৩ বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ের কথাও তিনি স্মরণ করেছেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, বারবার শিরোপার কাছাকাছি গিয়েও পূর্ণতা পায়নি সাইদের স্বপ্ন। কিন্তু ক্রিকেটের একটা দিক আমাকে সব সময় ভাবায়। অথচ ক্যারিয়ার শেষে বিশ্বকাপের ট্রফিটা আর ছুঁয়ে দেখা হয়নি তাঁদের। ফাইনালেও ওর কাছ থেকে বড় কিছু আশা করেছিলাম। ১৯৯৭ সালে চেন্নাইয়ে সাঈদের ১৯৪ রানের ইনিংসের কথা কে ভুলতে পারে। আমাদের বিপক্ষে এক ওয়ানডে ম্যাচে নতুন বল হাতে নিয়ে ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটারের বেশি গতিতে বোলিং করেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমরাই সময়মতো নিজেদের সেরা ক্রিকেটটা খেলেছিলাম। নিউজিল্যান্ডের সুন্দর যাত্রাটা থামিয়ে দিয়েছিলাম আমরা।

সৌরভ গাঙ্গুলিকে নিয়েও ইনজামামের বিশেষ শ্রদ্ধাবোধ রয়েছে।

তাঁর মতে, ভারতের ওয়ানডে ক্রিকেটকে এগিয়ে নেওয়ার পেছনে সৌরভের নেতৃত্ব ছিল অনবদ্য।

অফ সাইডে সৌরভের ব্যাটিং দেখার মতো ছিল এবং তিনি রান পেলেই ভারত প্রায়ই জয় তুলে নিত। তখন সেটিই ছিল ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রান। অফ সাইডে ও যেভাবে বল মারত, তা দেখতে ভালো লাগত।

তবে ২০০৩ বিশ্বকাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারের স্মৃতি সৌরভের ক্যারিয়ারের অন্যতম দুঃখের ঘটনা। কিন্তু লর্ডসে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে গেলাম আমরা।

একই তালিকায় ইনজামাম রেখেছেন ব্রায়ান লারাকে।

বিশ্বের যেকোনো প্রান্তে লারার অসংখ্য ভক্ত রয়েছেন। লারাকে তিনি সর্বকালের সেরা বাঁহাতি ব্যাটসম্যানদের একজন হিসেবে উল্লেখ করেছেন। প্রতিপক্ষ যে ধরনের বোলিংই করুক না কেন, লারা ওভারপ্রতি সাত-আট রান তুলতে পারতেন। ১৯৯৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হার লারার বিশ্বকাপ জয়ের সুযোগ নষ্ট করে দেয়। পুরোনো বলে রিভার্স সুইং করাতে পারতেন। আমাদের ব্যাটসম্যানদের বেশ সমস্যায় পড়তে হয়েছিল।

অলরাউন্ডার জ্যাক ক্যালিসের কথা বলতে গিয়ে ইনজামাম তাঁকে শচীন টেন্ডুলকারের পরের অবস্থানে রেখেছেন। ক্যালিস ব্যাটসম্যান ও বোলার—উভয় ভূমিকাতেই যেকোনো একাদশে থাকার যোগ্য। ১৯৯৯ ও ২০০৭ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপ জয়ের ভালো সুযোগ ছিল, কিন্তু ট্রফি আর জেতা হয়নি ক্যালিসের। অন্যদিকে, নিউজিল্যান্ডের মার্টিন ক্রোকে তিনি সর্বকালের প্রিয় ক্রিকেটারদের তালিকায় রেখেছেন। ১৯৯২ বিশ্বকাপে ক্রোর দারুণ ফর্মে নিউজিল্যান্ড সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, কিন্তু সেবার পাকিস্তানের কাছেই স্বপ্নভঙ্গ হয় কিউইদের। ৮০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করতেন, অথচ ব্যাটিংয়ে ছিল দারুণ মাধুর্য। ওয়ানডেতে শচীন টেন্ডুলকারের পরই আমি ক্যালিসকে রাখব।

ভারতের রাহুল দ্রাবিড় বা 'দ্য ওয়াল'-এর কথা না বললেই নয়। দলের প্রয়োজনে যে কোনো পরিস্থিতিতে লড়াই করার ক্ষমতা ছিল তাঁর। কিন্তু ১৯৯৯ ও ২০০৩ সালে শচীন, সৌরভ ও শেবাগের মতো তারকাদের সাথে খেলেও দ্রাবিড় বিশ্বকাপ জিততে পারেননি। ইনজামাম আগ্রাসী অলরাউন্ডার ইয়ান বোথামকেও এই তালিকায় রেখেছেন। ১৯৯২ ফাইনালে বোথামকে দ্রুত আউট করাটা পাকিস্তানের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এছাড়া অনিল কুম্বলেকে তিনি এমন একজন বোলার হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যিনি ব্যাটসম্যানদের ওপর সবসময় চাপ বজায় রাখতেন। ২০০৩ সালে ভারতের স্বপ্নভঙ্গ কুম্বলের বিশ্বকাপ জয়ের পথও রুদ্ধ করে দেয়। এমন একজন প্রতিভাবান অধিনায়কের হাতে বিশ্বকাপ না ওঠাটা সত্যিই দুঃখজনক।

পাকিস্তানের পেস আক্রমণের দুই নক্ষত্র ওয়াকার ইউনিস ও ওয়াসিম আকরামের কথা স্মরণ করতে গিয়ে ইনজামাম আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন। ওয়াকার ১৯৯২ বিশ্বকাপে পিঠের চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়া থেকে ফিরে আসেন, যা তাঁর জন্য বড় আক্ষেপের কারণ। পরবর্তীতে ২০১১ বিশ্বকাপে কোচ হিসেবেও তিনি ট্রফি জেতাতে পারেননি। অ্যালান ডোনাল্ডের কথা বলতে গিয়ে ইনজামাম বলেন, ১৯৯২ সালে ডোনাল্ডের গতির কাছে তিনি প্রথমবার ব্যাট করতে গিয়ে অবাক হয়েছিলেন। ১৯৯৯ সালে স্টিভ ওয়াহর ক্যাচ মিস এবং সেমিফাইনালের সেই টাই ডোনাল্ডকে ট্রফি থেকে বঞ্চিত করেছিল। হাতে উঠে এসেছিল সেই কাঙ্ক্ষিত ট্রফি। তাঁর মতো সৌন্দর্য আর শক্তি মিলিয়ে ব্যাট করতে খুব বেশি ক্রিকেটারকে দেখিনি।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের দীর্ঘদেহী বোলার কার্টলি অ্যামব্রোস এবং ফিল্ডিংয়ের জাদুকর জন্টি রোডসকেও তিনি তালিকার অন্তর্ভুক্ত করেছেন। অ্যামব্রোস তাঁর লাইন ও লেংথের জন্য বিখ্যাত ছিলেন। অন্যদিকে, জন্টি রোডস ফিল্ডিংয়ের প্রতি মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছেন। ইনজামাম জানান, জন্টির ফিল্ডিংয়ের কথা মাথায় রেখে তাঁরা আগে থেকেই ৩০-৪০ রান কম ধরে রাখতেন। ১৯৯২ বিশ্বকাপে জন্টি কর্তৃক রানআউট হওয়ার সেই স্মৃতি এখনো তাঁকে হাসায়। এই ১২ জন ক্রিকেটার নিজেদের সময়ে অসাধারণ ক্রিকেট খেলেছেন এবং ট্রফি জেতার মতো সব গুণ তাঁদের ছিল বলে মনে করেন ইনজামাম। পেয়েছি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আনন্দও। তাঁদের মধ্যে ১২ জনের কথা আলাদা করে বলতে চাই।