ব্যাট হাতে ঘরোয়া ক্রিকেটে দাপট দেখিয়েছেন বছরের পর বছর। তবুও অজানা কারণে জাতীয় দলে ব্রাত্যই ছিলেন সরফরাজ খান। দীর্ঘ অপেক্ষার পর গেল বছরের ফেব্রুয়ারিতে ঘরের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ডাক পাওয়ার পর হার্শা ভোগলে এক প্রতিক্রিয়ায় বলেছিলেন, ভারতীয় নির্বাচকদের দরজা ভেঙেই দলে এসেছেন সরফরাজ।

‘নির্বাচকদের দরজা ভেঙে’ দলে ঢুকলেও থিতু হতে পারেননি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেক সিরিজের পর অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতেও সুযোগ পেয়েছিল তবে একাদশে জায়গা হয়নি। আর এবার স্কোয়াডেই সুযোগ হলো না সরফরাজের। যদিও ফিটনেস ঠিক রাখতে গেল কদিন অমানবিক পরিশ্রম করছিলেন। ১০ কেজির বেশি ওজন ঝরিয়েছিলেনও।

ভারতের টেস্ট দলের নতুন যুগ শুরু হবে অধিনায়ক শুভমান গিলের হাত ধরে। রোহিত শর্মা এবং বিরাট কোহলির অবসরের পর করুণ নায়ার ও সাই সুদর্শনের মতো তরুণরা দলে সুযোগ পেয়েছেন। তবে এরই মধ্যে বিতর্ক তৈরি হয়েছে সরফরাজ খানকে বাদ দেওয়া নিয়ে।

বিষয়টি নিয়ে স্পষ্ট বার্তা দিলেন সুনীল গাভাস্কার। তার মতে, ‘দল থেকে বাদ পড়া ঠেকাতে হলে নিজেকে প্রয়োজনীয় করে তুলতে হবে।’ ইন্ডিয়া টুডেকে তিনি বলছিলেন, ‘ক্রিকেট এমনই কঠিন খেলা। সুযোগ পেলে সেটা জোর দিয়ে নিজের করে নিতে হয়। শতরান করলেও পরের ইনিংসে সেটার স্মৃতিতে ভেসে থাকা চলবে না। আবার চোখ বসাতে হবে, আবার রান করতে হবে। দলে জায়গা পাকা রাখতে হলে কাউকে সেই সুযোগটা দেওয়া যাবে না।’

সুনীল গাভাস্কার আরও বলেন, ‘এটা পুরোপুরি নিজের ওপর নির্ভর করে—তুমি কতটা মরিয়া। দরজায় কড়া নাড়তে হবে না, দরজা ভেঙে ঢুকতে হবে।’ তিনি স্বীকার করেন যে অস্ট্রেলিয়া সফরের পর সরফরাজকে বাদ দেওয়া কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল। কারণ এরপর লাল বলের ক্রিকেট খেলার সুযোগ সরফরাজ পাননি।

সরফরাজকে নিয়ে সুনীল গাভাস্কার বলেন, ‘ওর ইনজুরি ছিল, তাই রঞ্জি ট্রফিতে খেলতে পারেনি। সুযোগই পেল না ওর ফর্ম দেখানোর।’ গাভাস্কার আরও বলেন, ‘তুমি যদি ‘অ্যাবসুলিউটলি আনড্রপেবল’ না হও, তাহলে বিপদ থাকবেই। একটা সিরিজ হারের পর দেখা যায়, ১৩ নম্বর, ১৪ নম্বর, ১৫ নম্বর খেলোয়াড়রা তালিকা থেকে ছিটকে যায়। তুমি সুযোগ পেয়েছ, এবার নিজেকেই প্রমাণ করতে হবে।’

এদিকে, সরফরাজকে বাদ দেওয়ার ব্যাখ্যায় প্রেস কনফারেন্সে নির্বাচক কমিটির প্রধান অজিত আগারকার জানান, ‘আমরা বুঝি সরফরাজ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শতরান করেছিল, কিন্তু তারপর রান আসেনি। এমন সিদ্ধান্ত কখনও কারও জন্য ন্যায়সঙ্গত, আবার কারও জন্য অন্যায্য মনে হতে পারে, কিন্তু দলগত স্বার্থে এমন সিদ্ধান্ত নিতে হয়।’