যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যে অবৈধ অভিবাসী শিক্ষার্থীদের উচ্চশিক্ষার সুযোগ করে দিতে রাজ্য সরকার প্রতি বছর কোটি কোটি ডলার ব্যয় করছে। ২০২৩ সালের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ক্যালিফোর্নিয়ার বিভিন্ন কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রায় ১ লাখ ২ হাজার নথিপত্রবিহীন শিক্ষার্থী পড়াশোনা করছেন, যা যুক্তরাষ্ট্রের যেকোনো রাজ্যের তুলনায় সর্বোচ্চ। এই বিশাল সংখ্যক শিক্ষার্থীর জন্য রাজ্য সরকারের বিভিন্ন অনুদান ও আর্থিক সহায়তা কর্মসূচি চলমান রয়েছে, যা নিয়ে স্থানীয় শিক্ষার্থীদের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ তৈরি হয়েছে।

ইউনিভার্সিটি অব সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়ার ২১ বছর বয়সী শিক্ষার্থী আভা শ্মিট এই বৈষম্যকে ‘হাস্যকর’ বলে অভিহিত করেছেন। বে এরিয়াতে বেড়ে ওঠা রাষ্ট্রবিজ্ঞানের এই ছাত্রী দ্য ক্যালিফোর্নিয়া পোস্টকে জানান, গত বছর তিনি মাত্র ২ হাজার ডলার আর্থিক সহায়তা পেয়েছিলেন, অথচ তার বিশ্ববিদ্যালয়ের বর্তমান টিউশন ফি বছরে ৭৫ হাজার ডলার ছাড়িয়ে গেছে। তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, নিজের জায়গা করে নিতে অনেক পরিশ্রম করার পরও কোনো বড় সহায়তা না পাওয়াটা হতাশাজনক, যেখানে নথিপত্রবিহীন শিক্ষার্থীরা নানা সুবিধা পাচ্ছেন।

একই ধরনের অভিযোগ করেছেন অরেঞ্জ কাউন্টির চ্যাপম্যান ইউনিভার্সিটির শিক্ষার্থী কুপার ভিনসিক। ২১ বছর বয়সী এই তরুণ চিত্রনাট্যকার হতে চান। তিনি জানান, খরচ কমাতে প্রথম দুই বছর সান্তা বারবারা সিটি কলেজে পড়লেও সেখানে নথিপত্রবিহীন শিক্ষার্থীদের বেশি আর্থিক সুবিধা পেতে দেখেছেন। বর্তমানে তার বিশ্ববিদ্যালয়ের টিউশন ফি বছরে প্রায় ৭০ হাজার ডলার, যা তাকে বিশাল ঋণের আশঙ্কায় ফেলেছে।

ক্যালিফোর্নিয়া সরকারের এই সহায়তা ব্যবস্থার মধ্যে রয়েছে ২০০১ সালে পাস হওয়া একটি আইন, যার মাধ্যমে শর্ত পূরণকারী নথিপত্রবিহীন শিক্ষার্থীরা সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে স্থানীয় শিক্ষার্থীদের সমান টিউশন ফি দেওয়ার সুযোগ পান। এছাড়া কমিউনিটি কলেজগুলোতে যোগ্য অবৈধ শিক্ষার্থীরা ‘ক্যালিফোর্নিয়া কলেজ প্রমিজ গ্রান্ট’ পান, যা তাদের প্রতি ইউনিটের ৪৬ ডলার নিবন্ধন ফি পুরোপুরি মওকুফ করে দেয়। অন্যদিকে, ড্রিম লোন কর্মসূচির আওতায় রাজ্য সরকার ইউনিভার্সিটি অব ক্যালিফোর্নিয়া (ইউসি) সিস্টেমকে প্রতি বছর ২৫ লাখ ডলার দেয় এবং ইউসি নিজস্ব তহবিল থেকে সমপরিমাণ অর্থ যোগ করে।

এই কর্মসূচিগুলো নিয়ে রাজনৈতিক অঙ্গনেও উত্তাপ ছড়িয়েছে। রিপাবলিকান দলের গভর্নর পদপ্রার্থী স্টিভ হিলটন এই ব্যয়ের তীব্র সমালোচনা করে বলেছেন, রাজ্যের অনেক বাসিন্দা যখন জীবনযাত্রার ব্যয় মেটাতে হিমশিম খাচ্ছেন, তখন অবৈধ শিক্ষার্থীদের পেছনে এই বিশাল অর্থ ব্যয় সমর্থনযোগ্য নয়। তিনি অভিযোগ করেন, আমরা সবচেয়ে খারাপ ফলাফলের জন্য দেশের সর্বোচ্চ কর পরিশোধ করছি।

তবে ডেমোক্র্যাট গভর্নর গ্যাভিন নিউসমের মুখপাত্র এই সমালোচনার কড়া জবাব দিয়েছেন। তিনি দাবি করেন, ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্যের কলেজ শিক্ষাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি সাশ্রয়ী ও সহজলভ্য করেছে। তার দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ২০২২-২৩ শিক্ষাবর্ষে ক্যালিফোর্নিয়ার পূর্ণকালীন স্নাতক শিক্ষার্থীদের মধ্যে মাত্র ২৩ শতাংশ ছাত্র ঋণ নিয়েছেন, যেখানে জাতীয় পর্যায়ে এই হার ৩৮ শতাংশ। মুখপাত্রের মতে, অবৈধ অভিবাসীরা শুধু তাদের অভিবাসন মর্যাদার কারণে বেশি আর্থিক সহায়তা পান না, বরং তাদের যোগ্যতা ও আর্থিক প্রয়োজনের ভিত্তিতেই এই সহায়তা প্রদান করা হয়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: নিজ দেশে এমন বৈষম্যের শিকার হওয়ায় স্থানীয় শিক্ষার্থী ও তাদের পরিবারের মধ্যে ব্যাপক ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: মধ্যবিত্ত মার্কিন পরিবারগুলোর জন্য এই পরিস্থিতি অত্যন্ত হতাশাজনক। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: কারণ তাদের অনেকেই পর্যাপ্ত আর্থিক সহায়তা পাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হন, অথচ তাদের বছরে ৪৫ হাজার ডলারের বেশি কলেজ ফি গুনতে হয়। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: বাকি খরচ মেটাতে তার বাবাকে নিজের অবসরের জমানো টাকা ভাঙতে হয়েছে এবং ব্যাংক থেকে ঋণ নিতে হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পড়াশোনার খরচ জোগাতে আভা ক্যাম্পাসের বাইরে একটি কাজ করেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: তারপরও বাড়িভাড়া এবং মুদি বাজারের খরচ মেটাতে তাকে সংগ্রাম করতে হচ্ছে। চাকরির আরও তথ্য: যারা আয় ও শিক্ষাগত যোগ্যতার শর্ত পূরণ করেন তারা ক্যালিফোর্নিয়া ড্রিম অ্যাক্ট অ্যাপ্লিকেশনের মাধ্যমে রাজ্য সরকারের ক্যাল গ্রান্টের জন্য আবেদন করতে পারেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এই কর্মসূচি চালু করার সময় এর ব্যয় ধরা হয়েছিল প্রায় ৬৫ মিলিয়ন বা সাড়ে ৬ কোটি ডলার।